1.1. Transports, logistique, infrastructures

Au 20e siècle, les principaux vecteurs de transport sont toujours la route et la mer, malgré le développement au 19e siècle du fer et de l'air. Dans les années 1950, le transport routier européen s'harmonise et se normalise avec la conclusion d'accords internationaux, le faible coût des ressources énergétiques encourage son emploi massif. La Convention Transit international routier (TIR) initiée en 1959 et signée en 1975 ajoute à son attrait.

Malgré sa densité, le réseau ferré connaît un recul manifeste dès les années 1960, de même que les voies d'eau navigables. Le trafic maritime de voyageurs disparaît au profit de l'aérien, il est rapidement remplacé par celui des marchandises grâce à l'apparition du conteneur. Inventé en 1956, ce caisson métallique arrive en Europe dix ans plus tard. Ses dimensions, normalisées au cours des années 1960, permet des transbordements accélérés, facilités et sécurisés. En 1968, le premier porte-conteneurs est lancé, l’empilement des boîtes permet d’augmenter considérablement le taux de remplissage et donc la rentabilité des navires. Tous ces avantages conduisent à la suprématie du conteneur, malgré les coûts d'équipement importants en termes d'infrastructures pour les plateformes portuaires.

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